Nom d'origine persane relatif à l'ensemble des croyances et des institutions traditionnelles de l'Inde védique et brahmanique. Ce nom fut donné par les Persans au XIII ème siècle aux "doctrines professées au bord du fleuve Indus", distinctes de l'Islam.
L'Hindouisme remonte toutefois au II ème millénaire avant notre ère lorsque le aryens venus d'Asie centrale apportèrent leurs croyances en Inde. Une religion se forma, reposant sur une organisation sociale en castes et sur quatre livres (Veda) écrits au début du premier millénaire à la gloire des divinités de la nature (le feu, la terre, le soleil). Ces quatres Vedas sont Atharva-veda, Rig-veda, Sama-veda et Yagur-veda. Au VI ème siècle avant notre ère, cette religion védique évolua sous l'influence de sages tels que Siddhârta Gautama (fondateur du Bouddhisme) et Mahavira (fondateur du Jaïnisme). Le déclin de ces deux mouvements va permettre à l'Hindouisme de prendre sa forme actuelle, qui repose sur des principes fondamentaux détaillés dans les Upanishads. Selon l'Hindouisme, l'homme est âtman (âme individuelle) issu du brahman (âme universelle) vers lequel il retournera. L'existence est constituée de cycles (naissance - mort) au cours desquels l'âme se réincarne dans une caste supérieure ou inférieure, selon les mérites des vies antérieures. Le bonheur consisterait donc à réunir âtman et brahmane. Un texte essentiel dans la culture hindoue, la Bhagavad-Gîtâ (Chant du Bienheureux) expose les étapes d'accession vers cet idéal.
L'hindouisme compte aujourd'hui plus de 700 millions d'adeptes, ce qui en fait l'une des plus grandes religions du monde.