Terme sanscrit traduit par "Petit Véhicule".
Le Bouddhisme s'est divisé vers la fin du Ier siècle avant notre ère en deux grands courants. Le premier, est appelé Hînayâna (Petit Véhicule). Courant conservateur, il s'est développé vers l'Inde du sud, la Birmanie, la Thaïlande, le Cambodge et le Sri Lanka. Le second, Mahâyâna (Grand Véhicule), est un courant réformiste qui s'est étendu vers le Tibet, la Chine, le Vietnam, la Corée et le Japon où il a pris la forme de bouddhisme Zen.
Pour le Hînayâna, la vie monastique est essentielle et permet, par une discipline sévère, d'atteindre l'éveil pour soi. Sa principale école est le Theravâda.
Le Mahâyâna attache moins d'importance à la vie monacale et s'attache plus à atteindre sagesse et compassion.
Voir aussi : Théravâda - Mahâyâna